V politice působí čtvrtstoletí, německou Křesťanskodemokratickou unii (CDU) vede přes 15 let a kancléřkou bude v neděli 22. listopadu již deset let. Nyní jednašedesátiletá vystudovaná fyzička Angela Merkelová, která žila 36 let do sjednocení Německa v roce 1990 v komunistické Německé demokratické republice (NDR), se do dějin Německa zapsala jako první žena zastávající kancléřský post a zároveň první obyvatel někdejší NDR v této funkci. Navíc třetím kancléřským obdobím se zařadila po bok svých předchůdců Konrada Adenauera a Helmuta Kohla.
Desetiletí vlády Angely Merkelové budou mít Němci podle většiny komentátorů spojené s érou hospodářské stability a prosperity.
Merkelová navíc představuje nejdůležitější osobu v EU. V tomto ohledu ale v posledním období čelila a čelí několika krizím, jako jsou krize eurozóny a Řecka, konflikt na Ukrajině a ruská anexe Krymu, které obnažily nejednotnost v zahraniční politice EU, ale zejména migrační krize, jež postavila členské země EU do složité situace a výrazně srazila popularitu „ledové královny“ Merkelové.
V této krizi jsou pro Merkelovou svoboda a demokracie evropskými hodnotami, které jí v mládí byly upírány a jejichž ohrožení se obává. Její výrok, že na lidskou pomoc nelze uplatnit žádné kvóty, to jasně vyjadřuje.
Její letitá strategie spočívala podle komentátorů ve vyčkávání, mlčení a pokud možno udržování statu quo. Týdeník Die Zeit zavedl pro takový přístup termín merkelismus. „Chová se tak dlouho zdrženlivě, sune se vpřed po malých krůčcích – až nakonec může pasivitu prodat jako výhodu,“ vysvětlil. Její konsenzuální styl politiky a schopnost nalézt kompromis i ve zdánlivě neřešitelných sporech našel u Němců pozitivní ohlas. „Němci vůči ní cítí respekt, ale ne oddanost,“ dodal komentátor serveru Politico.eu Matthew Karnitschnig.
Ne každý je samozřejmě z kancléřky nadšen. Asi nejostřeji se do její kritiky pustil v létě 2013 spisovatel Günther Grass, jenž je známý svými sympatiemi ke konkurenčním sociálním demokratům. Tento nositel Nobelovy ceny za literaturu o Merkelové prohlásil, že se v ní snoubí oportunismus, kterému se naučila v komunistické NDR, se zacházením s mocí, v němž ji prý vyškolil někdejší kancléř Helmut Kohl.
Zlom v životě východoněmecké fyzičky Merkelové nastal při hroucení komunismu ve východním Německu. Tehdy pětatřicetiletá dcera východoněmeckého pastora se na podzim 1989 zapojila do činnosti opozičního Demokratického hnutí a v následujícím roce byla zástupkyní mluvčího poslední východoněmecké vlády. Vstoupila do CDU a stala se poslankyní.
Mladé političky z Východu si všiml předseda křesťanských demokratů Kohl. V lednu 1991 z ní udělal ministryni pro záležitosti žen a mládeže a o tři roky později jí svěřil resort životního prostředí. „Kohlovo děvčátko“ zároveň stoupalo na stranickém žebříčku. Na podzim 1998 se Merkelová vyšvihla do pozice generální tajemnice strany.
Na jaře 2000 se pak tato podruhé vdaná a bezdětná žena bez právního či ekonomického vzdělání stala předsedkyní konzervativní strany CDU. Formace se v té době potýkala s aférou kolem tajných kont některých jejích představitelů a volba neokoukané tváře měla symbolizovat „nový začátek“.
V lednu 2002 ještě musela Merkelová přenechat místo volebního lídra Edmundu Stoiberovi. O tři roky později už ale konzervativci svou předsedkyni postavili jako vyzývatele sociálnědemokratického premiéra Gerharda Schrödera. Volby skončily patem, Merkelové se ale podařilo dohodnout s SPD na vytvoření velké koalice, do jejíhož čela usedla.
Z úřadu spolkového kancléře ji SPD nedokázala sesadit ani ve volbách v září 2009. Merkelová po nich ukončila vládní spolupráci se sociálními demokraty, které vyměnila za liberály z FDP, s nimiž absolvovala své druhé funkční období. Třetí volby v čele CDU vyhrála v září 2013 a v prosinci se pak opět ujala otěží velké koalice.
Své soukromí si kancléřka přísně střeží. V srpnu 2012, při jedné z mála příležitostí, kdy odhalila něco ze svého soukromí, se přiznala, že miluje film Vzpomínky na Afriku a za svou největší osobní oběť pro stát prý pokládá to, že se vzdala možnosti dojít si sama na nákup. Už dříve na sebe Merkelová prozradila také to, že u ní dodnes přetrvávají některé instinkty z dob NDR, zejména potřeba hromadit věci do zásoby.
Fotbalová fanynka Merkelová je podruhé vdaná. Se svým prvním manželem, Ulrichem Merkelem, se rozvedla počátkem 80. let. V roce 1998 si vzala profesora chemie Joachima Sauera.