Ruská Státní duma naznačila prostřednictvím předsedy výboru Státní dumy pro mezinárodní záležitosti a šéfa frakce Liberálně-demokratické strany Ruska Leonida Sluckého, že prozkoumá možnost výměny zajatých ukrajinských obránců oceláren Azovstal za zadržovaného poslance Viktora Medvedčuka.
„Budeme studovat otázku možnosti výměny Medvedčuka za azovce. Ne my, tedy Liberálně-demokratická strana Ruska, ale ti lidé v Moskvě, kteří takové pravomoci mají,“ prohlásil Sluckij.
Mluvčí ruského ministerstva obrany Igor Konašenkov tvrdí, že v Azovstalu bylo zajato 2439 ukrajinských obránců. Ukrajinské úřady však přesná čísla neuvádějí a mezinárodní vojenští experti předpokládají, že ruští okupanti záměrně nadhodnocují počty zajatců. Podle amerického Institutu pro studium války (ISW) je ruské nadhodnocování čísel způsobeno buď snahou ukázat, kolik vojáků se podařilo zajmout, ale spíše snahou zamaskovat, že pouhých pár set obránců dokázalo udržet areál oceláren proti mnohonásobné přesile po dobu mnoha týdnů.
Viktor Medvedčuk, za něhož by mohli být zajatci vyměněni, byl v ukrajinském parlamentu vůdcem frakce Opoziční platforma – Pro život. Kvůli svým vztahům s Ruskem byl již od loňského května v domácím vězení s podezřením na vlastizradu a pokus o drancování národních zdrojů ropy a zemního plynu. V říjnu pak bylo obvinění proti němu rozšířeno o napomáhání teroristické organizaci prostřednictvím nákupu uhlí.
Pouhé tři dny po rozpoutání ruské agrese Medvedčuk z domácího vězení utekl, ale 12. dubna se jej podařilo zadržet. Byl poslán do vazby bez možnosti propuštění na kauci. V pondělí 18. dubna se pak objevilo videoposelství, v němž Medvedčuk navrhl ruskému prezidentovi Vladimiru Putinovi a ukrajinskému prezidentovi Volodymyru Zelenskému, aby ho vyměnili za obránce Mariupolu a obyvatele, kteří tam pobývají.
Jenže z Kremlu žádná kladná reakce nepřišla. Poradce vedoucího kanceláře ukrajinského prezidenta Michail Podoljak prohlásil, že Rusko nemá zájem o Medvedčukovu výměnu, protože zklamal Kreml tím, že Putina uvedl v omyl ohledně velkého procenta prorusky smýšlejících lidí mezi Ukrajinci.