Web The Bell odhalil totožnost tvůrce a hlavního správce ruského anonymního provládního kanálu na síti Telegram nazvaného Rybar s milionovou sledovaností. Provozuje ho 31letý Michail Zvinčuk, bývalý tiskový mluvčí ruského ministerstva obrany.
„Válka na Ukrajině zrodila v ruském mediálním prostoru nový vlivný segment s milionovým publikem – kanály na sociální síti Telegram specializující se na zpravodajství z bojových operací. „Rybar“, který má sledovanost 1,1 milionu lidí, mezi nimi vyniká: zveřejňuje nejpodrobnější zprávy a nejpřesnější mapy bojů a nestydí se ho citovat západní média a vojenští experti,“ píše The Bell. Rybar je zároveň jediným z nejdůležitějších a nejpopulárnějších vojenských telegramových kanálů, který stále zůstával anonymní.
Rybar se odlišuje od ostatních proválečných kanálů tím, že shromažďuje souřadnice pozic ukrajinské armády a zveřejňuje je „pro usnadnění práce spojeneckých sil“. Už jich byla zveřejněna asi stovka a dělá to od prvních dní války. Při poskytování souřadnic se kanál nejčastěji odvolává na proruské ukrajinské zdroje na místě. Rybar také pravidelně hlásí, že ruské ozbrojené síly používají jím zveřejněné souřadnice pro raketové a dělostřelecké údery.
Na stopu pravé identity blogera se novináři dostali díky tomu, že je kontaktoval čtenář, který tvrdil, že zná tvůrce dotyčného účtu. Sdělil i telefonní číslo autora a novináři ho pak dokázali identifikovat. Životopis Michaila Zvinčuka se shoduje s tím, co o sobě Rybar psal. Mají stejný věk (něco málo přes 30 let), dobu narození (polovina července), místo narození (Vladivostok) a účast na misích v Sýrii a Iráku. Zvinčuk podle The Bell psal pod přezdívkou Ergont na několika sociálních sítích a také na fantasy fórech, která spravuje.
Novináři Zvinčuka kontaktovali. Nejprve odpověděl, že si ho s někým spletli, ale v reakci na odkazy na staré příspěvky na internetu napsal: „Sakra! Lepší deanonymizace než číst, co jsem napsal před 20 lety.“ V dalším rozhovoru ale svoji identitu nijak nepotvrdil.
Zvinčuk se narodil v roce 1991 ve Vladivostoku a vystudoval Vojenskou univerzitu ministerstva obrany jako překladatel z arabštiny. Oddělení, kde Zvinčuk pracoval, vede od roku 2017 generálporučík Igor Konašenkov. Od roku 2011 působil Zvinčuk jako vedoucí tiskového a informačního oddělení ministerstva obrany a proslavil se nejprve svým zpravodajstvím o ruské vojenské operaci v Sýrii po roce 2015 a v posledních měsících každodenním informováním o válce na Ukrajině. Sám Zvinčuk řekl listu The Bell, že z ministerstva obrany odešel kvůli těžkým a nevděčným pracovním podmínkám a kvůli tomu, že práce byla špatně placená.
V roce 2018 ukrajinská databáze Mirotvorec (kterou v roce 2014 vytvořil tehdejší nezávislý poradce ukrajinského ministra vnitra Anton Geraščenko a která je vedena jako registr „agentů Kremlu“) zařadila Zvinčuka do svých seznamů. Tam je prezentován jako „spoluviník propagandistických kampaní a manipulací ruského ministerstva obrany, které ospravedlňují ruskou agresi proti Ukrajině a masakry civilistů v Sýrii“. Důvodem zařazení Zvinčuka do databáze byla tehdy jeho práce v tiskové službě ruského ministerstva obrany.