‚Qui qu‘a vu Coco dans le Trocadero?‘ (Kdo viděl Coco v Trocadéru?) zpívá mladá dívka na pódiu francouzského kabaretu píseň o Pařížance, která ztratila svého psa jménem Coco. Přítomní důstojníci z chudé zpěvačky zabalené do romantického lesku nemohou spustit oči. Ty havraní vlasy, elegantní štíhlá postava a hluboké, tmavé oči plné odhodlání… „Coco! Coco! Coco!“ dožadují se s potleskem přídavku.

„Pokud chcete být nenahraditelní, musíte být odlišní,“ prohlašovala Coco Chanel, vlastním jménem Gabrielle Chanel. Důkazem pravdivosti jejích slov je ona sama. Díky odhodlání, odvaze a představivosti dokázala vykročit z ubohých poměrů, překonat životní překážky a prosadit se jako jedna z nejvlivnějších žen dvacátého století. Podařilo se jí proměnit svět módy. A nejen to. Nebála se rozšněrovat dobové konvence z těsných korzetů, a napomohla tak zrodu obrazu moderní ženy – samostatné, sebevědomé a nezávislé.

Hádky, nevěry a dřina

Její život měl přitom zpočátku k pověstnému francouzskému šarmu daleko. Narodila se horkého srpnového dne roku 1883 v západofrancouzském městě Saumur s cejchem nemanželského dítěte. Jejímu otci, podomnímu obchodníkovi Albertu Chanelovi, se do ženění vůbec nechtělo – měl rád svobodu, volnost a také, jak její maminka Jeanne ­Devolle dobře věděla, i jiné ženy. Když na nátlak matčiných příbuzných přece jen na sňatek kývl, nakonec si to rozmyslel a nešťastnou nevěstu nechal stát před oltářem. Až poté, co mu její rodina potupně zaplatila, Jeanne konečně v roce 1884 pojal za svou ženu.

Sňatek ale štěstí pod rodinnou střechu nepřinesl. Malá Gabrielle vyrůstala se svými čtyřmi sourozenci, dvěma sestrami a dvěma bratry (třetí bratr zemřel ještě jako miminko), v prostředí plném dřiny, hádek a ne­ustálého stěhování. Jeanne s malými miminky u prsou či batolaty u nohou prodávala na tržišti, kde ji i drobotinu před rozmary počasí chránil jen kus plátna, nebo se snažila alespoň trochu vylepšit mizerný rodinný rozpočet s hadrem v ruce jako služka. Těžká práce a žárlivost na manžela, který pod pláštěm výmluv, planých slibů a nevěr neustále utíkal z místa na místo, jí podryly zdraví a předčasně…