Sam Shepard za svůj život napsal 44 divadelních her, knih, pamětí i povídek. V roce 1979 získal Pulitzerovu cenu za drama Pohřbené dítě. Byl nominován na Oscara za roli málomluvného zkušebního letce ve válečném filmu Správná posádka (1983). Zahrál si například ve filmech Černý jestřáb sestřelen, nebo životopisném snímku Frances o kontroverzní hollywoodské herečce Frances Farmerové.
Tento můž mnoha talentů psal také scénáře. Scénář ke snímku Paříž, Texas (1984) režiséra Wima Wenderse mu vynesl nominaci na cenu britské filmové akademie (BAFTA) pro nejlepší adaptovaný scénář. Podílel se také například na scénáři k filmu Zabriskie Point režiséra Michelangela Antonioniho.
Uplatnil i jako hudebník. Na konci 60. let hrál na bicí v country-rockové skupině Holy Modal Rounders. Jejich píseň zazněla v kultovní road movie Bezstarostná jízda. Zemřel ve čtvrtek ve věku 73 let.