Jasnou porážkou vůdce slovenské ultrapravice Mariana Kotleby a překvapivým neúspěchem kandidátů podporovaných vládní sociální demokracií (Směr-SD) premiéra Roberta Fica skončily sobotní krajské volby na Slovensku. Kotleba, který obhajoval post předsedy Banskobystrického kraje, výrazně zaostal za svým soupeřem Jánem Lunterem, k jehož podpoře se spojily koaliční i opoziční strany. Kandidáti pravicové koalice zaznamenali vítězství v pěti krajích, Směr se svými vládním spojenci bude mít hejtmany jen ve dvou. Vyplývá to z údajů, které po sečtení všech hlasů zveřejnil slovenský statistický úřad.

Kotleba získal v Banskobystrickém kraji podle téměř úplných výsledků 23 procent hlasů, zatímco Lunterovi dalo hlas přes 48 procent voličů. Volební účast byla podle slovenských médií rekordní, v Banskobystrickém kraji dosahovala téměř 40 procent, odhady celostátní účasti se pohybují těsně pod hranicí 30 procent. V minulých krajských volbách v roce 2013 byla účast zhruba o deset procent nižší.

Volby hejtmanů (županů) a členů krajských zastupitelstev byly poprvé jednokolové. Zvolení hejtmani a poslanci krajské samosprávy zůstanou v úřadu mimořádně pět místo obvyklých čtyř let. Tento krok umožní spojit v roce 2022 krajské volby s volbami primátorů měst, starostů vesnic a poslanců místní samosprávy.

Kandidáti pravicové koalice získali hejtmanské křeslo v Trnavě, Žilině, Bratislavě, Prešově a Košicích, což je zatím největší úspěch spojené opozice v krajských volbách. Sociální demokraté a jejich vládní spojenci budou mít župany jen v Trenčíně a Nitře. Dosud levice kontrolovala šest krajů. V sobotních volbách ztratila Prešov i Košice, v Bratislavě prohrál favorizovaný Milan Ftáčnik podporovaný sociálními demokraty souboj s Jurajem Drobou z nejsilnější opoziční strany Svoboda a solidarita (SaS).

Opoziční politici neskrývají nadšení. Šéf SaS Richard Sulík v první reakci novinářům řekl, že „rozhádaná, chaotická a nevím jaká ještě pravice převálcovala ten obrovský Směr“. Předseda mimoparlamentního Křesťanskodemokratického hnutí (KDH) Alojz Hlina prohlásil, že „čtvrtý listopad je dnem, kdy na Slovensku Směr skončil“. Igor Matovič, šéf opozičního hnutí Obyčejní lidé a nezávislé osobnosti (OLaNO), hodnotil volební překvapení slovy „Začala revoluce, padla první kostka domina.“ Samosprávné kraje na Slovensku letos rozhodují o využití celkem 1,25 miliardy eur (32 miliard korun). Krajská samospráva má na starosti například střední školy, menší nemocnice, muzea a divadla. Spravuje také regionální silnice a uděluje povolení pro regionální autobusovou dopravu.

Místopředseda Směru-SD a vicepremiér Peter Pellegrini v diskusní relaci televize TA3 přiznal, že strana ztrácí ze své dřívější dominance. „U některých krajů jsem i já osobně zklamán. Pevně věřím, že nám to dá impulz a více energie, abychom přehodnotili situaci a abychom se podívali, jakým způsobem udělat změny, ať již personální, nebo ve stylu politiky,“ řekl Pellegrini.