Přemnožené housenky bourovčíka způsobují v Evropě čím dál větší problémy. Kromě toho, že ničí stromy, mohou zabíjet zvířata a člověku způsobit nepříjemnou alergickou reakci. Aktuálně je tento druh housenek nejvíce rozšířený ve Španělsku, podle odborníků se však velmi podobné housenky objevují také u nás.
Zejména na jihu Španělska v těchto dnech řádí přemnožená populace motýla bourovčíka jižního, jehož housenky se v hojném počtu objevují v Murcijském regionu. Jejich přítomnost je však podle deníku Daily Star zaznamenána také na ostrovech Ibiza, Formentera a Menorca.
Pro tyto housenky je charakteristický pohyb v dlouhých řetězech v řadě za sebou. Výrazným poznávacím prvkem jsou také jejich chlupy, které způsobují největší nebezpečí. Pokud s nimi totiž člověk přijde do kontaktu, hrozí mu podráždění kůže, bolesti očí, záchvaty kašle a také alergická reakce. Při opakovaném dotyku pak může dojít ke ztrátě vědomí nebo rychlému poklesu krevního tlaku.
Tyto housenky se prý obvykle líhnou v říjnu a podzim a zimu tráví ve stavu hibernace. Kvůli nedávnému teplému počasí se však v jihoevropských oblastech přemnožují. Tamní úřady proto přistupují k postřikům, které mají tyto tvory vyhubit. Housenky dokážou zdecimovat stromy.
Velké nebezpečí potom představují pro psy, jelikož si k nim často mohou přičichnout, případně na ně šlápnout. Následné podráždění tlapky poté může pes olíznout, čímž se mu jedovaté toxiny dostanou do úst. V takovém případě může mít dýchací potíže. Hrozí mu ale také zvracení či pěnění z tlamy. Pokud se mu v tento moment nedostane odborné pomoci, může takový pes zahynout.
Podle informací časopisu Lesnická práce se v České republice vyskytuje příbuzný motýl bourovčík toulavý, jehož housenky jsou údajně stejně jedovaté jako zmíněné housenky bourovčíka jižního. Rovněž ve Velké Británii se pak podle deníku Mirror vyskytují podobně nebezpečné druhy housenek.