Soukromá žoldácká armáda, kterou založil a vede Jevgenij Prigožin, ztrácí podporu ruského vedení. Sám Prigožin přiznal, že zastavil nábor mezi vězni, kteří v posledních měsících tvořili převážnou část nově naverbovaných bojovníků. Ztráta Putinovy přízně zřejmě souvisí s tím, že Prigožinovi žoldáci přestávají být důležitou silou na frontě. Vyplývá to z informací, které zveřejnil Institut pro studium války ISW.
„Ano, to je pravda. Nábor vězňů do PMC Wagner byl zcela zastaven. Ti, kteří pro nás nyní pracují, mají všechny závazky splněny,“ odpověděl Jevgenij Prigožin na otázku redakce Live24.
Nicméně analytici ISW Prigožinovu striktnímu odmítnutí zcela nevěří a domnívají se, že nábor vězňů bude s největší pravděpodobností pokračovat, i když bude činěn v mnohem menším měřítku. Ze statistiky náboru je rovněž patrné, že mezi vězni byl o vstup k wagnerovcům větší zájem na jaře a na podzim, zatímco v zimě se hlásilo až třikrát méně lidí. Například v září a říjnu klesl počet vězňů zadržovaných ve věznicích a pracovních táborech o 23 tisíc. Ovšem kolik vězňů na Ukrajině skutečně bojuje, není známo.
Statistika ruské Federální vězeňské služby ukazuje, že pokles počtu ruských vězňů se mezi listopadem 2022 a lednem 2023 stabilizoval, což svědčí o snížení náboru do Prigožinovy soukromé armády.
Menší podpora wagnerovců souvisí s trendem jejich nahrazování v oblasti Bachmutu pravidelnými ruskými jednotkami. „To naznačuje, že ruské vojenské velení pravděpodobně postupně opouští spoléhání se na Wagnera, a v důsledku toho od používání zajatců jako potravy pro děla,“ shrnuli analytici ISW současnou situaci.
Prigožinova žoldnéřská skupina byla v USA v lednu uznána za nadnárodní zločineckou organizaci. Když se v Evropském parlamentu na podzim loňského roku jednalo o tom, zda uznat tuto skupinu za teroristickou organizaci, doručil tam Prigožin pouzdro na housle, v němž bylo zakrvavené kladivo. To je symbolem brutálních praktik této organizace, neboť wagnerovci jím často zabíjejí nejen své protivníky, ale hlavně případné zběhy.