Sonda NASA se v noci na úterý úspěšně srazila s asteroidem Dimorphos. Šlo o první pokus testování systému planetární obrany. Cílem mise bylo změnit oběžnou dráhu asteroidu natolik, aby se dokázalo, že lidstvo je schopno zamezit případné srážce naší planety s asteroidem. Informoval o tom server Space.com.

Sonda, která je součástí mise Double Asteroid Rendezvous Test (DART), narazila na malý asteroid 7 milionů mil (11 milionů kilometrů) od Země asi 74 minut po půlnoci. V době nárazu měla rychlost přibližně 22 500 kilometrů za hodinu, píše agentura AP. Sonda odstartovala v listopadu loňského roku z Vanderbergovy základny vesmírných sil ve Spojených státech. Evropská vesmírná agentura (ESA) vyšle v roce 2024 vesmírnou loď Hera, aby prozkoumala následky srážky.

IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD

— NASA (@NASA) September 26, 2022

Cílem mise DART je zjistit, jak se dají odchylovat asteroidy z jejich dráhy. Jde o první misi tohoto druhu. „Měníme pohyb přirozeného nebeského tělesa ve vesmíru. To lidstvo nikdy předtím neudělalo,“ řekl Tom Statler, vědec programu DART z NASA. „Je to jako něco ze sci-fi knih a opravdu banálních epizod Star Treku z doby, kdy jsem byl dítě, a teď je to skutečné.“

Šéf NASA Bill Nelson poblahopřál týmu DART a řekl, že úsilí mezinárodní skupiny vědců pomůže lidstvu ochránit Zemi před přilétajícími asteroidy. „Ukazujeme, že planetární obrana je globálním úsilím a že je velmi možné zachránit naši planetu,“ řekl Nelson.

NASA vybrala Dimorphos pro dopad DART z několika důvodů. Asteroid je součástí binárního systému a obíhá svou mateřskou planetu Didymos jednou za 11 hodin a 55 minut, což je dostatečně krátká doba na to, aby jakákoliv změna na jeho oběžné dráze byla patrná v pozemských dalekohledech. Ani jedno z těchto dvou těles navíc nepředstavuje pro Zemi riziko.

Může trvat až několik týdnů, než NASA potvrdí jakékoli změny v trajektorii asteroidu. Cílem je zkrátit téměř 12hodinovou dráhu asteroidu o několik minut. V reálné situaci planetární obrany by i malá změna v trajektorii asteroidu – za předpokladu, že je stále dostatečně daleko – mohla odvrátit fatální srážku.