V lednu letošního roku se v ruské Belgorodské oblasti zřítil dopravní letoun Iljušin Il-76 poté, co ho podle vyjádření Kyjeva sestřelila ukrajinská protivzdušná obrana. Na palubě prý měla být munice, snad rakety do protileteckých systémů S-300. Podle ruské strany ale letoun vezl na plánovanou výměnu desítky ukrajinských zajatců. Rusové si nyní s Ukrajinci vyměnili stovky těl padlých vojáků. Mají mezi nimi být i údajné oběti tohoto incidentu. Ukrajinský ombudsman Dmytro Lubinec uvedl, že během měsíce až dvou budou úřady schopny dát ukrajinské veřejnosti odpověď.
Deník FORUM 24 již na sklonku ledna informoval o tom, že Ukrajinci podle svých vlastních slov sestřelili ruské dopravní letadlo Iljušin a že podle ruských zdrojů bylo na palubě okolo 70 lidí, z toho přes 60 ukrajinských zajatců určených na výměnu, kteří zahynuli. Ukrajinská strana zprávu o pasažérech popřela a označila ji za ruskou dezinformaci. Podle ní v letadle Rusové převáželi munici. Zdá se, že se brzy dozvíme, kdo měl pravdu.
Ukrajinský komisař pro lidská práva uvedl pro deník Ukrajinská pravda, že během posledních dvou měsíců se podařilo zlepšit proces výměny těl padlých vojáků mezi oběma válčícími státy. Poznamenal, že Rusové předali Ukrajině značný počet zesnulých obránců. Podle zmíněného deníku jich 8. listopadu do země dorazilo 563.
Mají mezi nimi být také těla údajných válečných zajatců určených k výměně, která se podle ukrajinské vojenské rozvědky měla uskutečnit 24. ledna letošního roku, tedy téhož dne, kdy bylo ruské vojenské letadlo sestřeleno.
Podle ukrajinského generálního štábu nicméně letadlo vezlo rakety a zprávu o válečných zajatcích označila Ukrajina za ruskou dezinformaci. Rusové předali Ukrajincům i seznam zmíněných zajatců, z nichž mnozí již ale v té době údajně byli vydáni a pobývali na ukrajinském území. Ukrajina tedy požádala o předání zmíněných těl.
Skepsi vyvolaly i některé zveřejněné fotografie a videa trosek zmíněného letounu, v jejichž okolí se nenacházela žádná jasně patrná těla případných obětí. Analytici otevřených zdrojů se navíc domnívali, že letoun spíš mířil pryč, a tedy z Belgorodské oblasti odlétal, což by v případě plánované výměny nedávalo smysl.
Rusové uvedli, že Ukrajina k sestřelu použila západní protiletecký systém jako Patriot nebo Iris-T, a podobného názoru byly i některé západní zdroje; například list The New York Times, který vycházel ze sdělení nejmenovaných amerických představitelů, uvedl, že pravděpodobně šlo o americký systém.
Ukrajinský ombudsman Lubinec nyní sdělil, že určitá těla obdrželi, ale že nejprve proběhne jejich podrobné prozkoumání. „Mohu říct s jistotou, že jsme obdrželi těla z pádu Il-76 dříve, než bude ukončeno vyšetřování? Ne. Doufám, že budeme schopni dát ukrajinské veřejnosti odpověď na tuto otázku za měsíc nebo dva,“ dodal.