Ve věku nedožitých 77 let zemřel populární filmový a divadelní herec a ředitel Divadla Bez zábradlí. Filmoví diváci si jej budou nejvíce pamatovat jako elegantního žižkovského frajera Huberta Hrabě z filmu Fešák Hubert či tatínka Poppera ze Smrti krásných srnců.
Karel Heřmánek se narodil 17. října 1947 v Praze. V roce 1972 absolvoval JAMU v Brně a jednu divadelní sezonu působil v Divadle Na provázku, odkud odešel společně s Jiřím Bartoškou a Pavlem Zedníčkem do Činoherního studia v Ústí nad Labem. Mezi lety 1977 a 1978 hrál v Městských divadlech pražských a poté v Divadle Na zábradlí. Divadelní kritici i diváci jej zde nejvíce oceňovali za roli ve hře Bratři Karamazovi, která byla i jeho první velkou divadelní rolí.
V roce 1972 debutoval i před filmovou kamerou v televizním snímku Uprostřed babího léta ve stepi zahoukal vlak, což byla adaptace povídky Maxima Gorkého a dnes patří k zapomenutým počinům brněnského studia tehdejší Československé televize.
Větších rolí se dočkal v 80. letech, kdy účinkoval například v rodinné komedii Krakonoš a lyžníci, v dramatu Hadí jed či v komedii Anděl s ďáblem v těle. Za přelomový rok v jeho filmové kariéře lze právem považovat rok 1984, v němž ztvárnil nejprve Lucifera v populární pohádce S čerty nejsou žerty a posléze titulní roli žižkovského frajera Huberta Hrabě ve filmu Fešák Hubert, jenž patří dodnes k často reprízovaným velice oblíbeným filmům.
Následovaly role ve filmech Smích se lepí na paty, Pěsti ve tmě, Dobré světlo, Kam pánové, kam jdete, ale hlavně role tatínka Poppera, obchodního zástupce vysavačů Electrolux v hořké komedii Karla Kachyni odehrávající se během 2. světové války Smrt krásných srnců. Z televizních rolí si jej diváci budou pamatovat jako přihlouplého zlodějíčka Járu ze série krátkých filmů s Petrem Nárožným jako „Šéfem“.
V 90. letech Karel Heřmánek založil Divadlo Bez zábradlí, kam přešla většina herců z Divadla Na zábradlí. S vedením společnosti mu pomáhala jeho manželka, moderátorka a bývalá televizní hlasatelka Hana Heřmánková. V té době rovněž nepřestával filmovat. Hrál například v koprodukčním snímku Stalingrad, ve Svěrákově Koljovi, ale také v televizních seriálech O zvířatech a lidech či Zdivočelá země.
Díky svému specificky zabarvenému hlasu patřil i k vyhledávaným dabingovým hercům.