Nedostatek vlastních bojovníků na území Ukrajiny řeší Rusko nestandardním způsobem. Podle velitelství ukrajinských ozbrojených sil se na frontu musí vracet vojáci, kteří jsou hospitalizováni se zraněními či nemocemi. Vladimir Putin dal údajně povel, aby se na frontě hlásil každý voják, který udrží zbraň.
Podle zpráv amerických bezpečnostních služeb je nedostatek vojáků na Ukrajině řešen i tak, že Rusové verbují do armády zločince, kteří jsou nyní ve výkonu trestu. Za slib svobody je jim nabídnuta služba v armádě, konkrétně v prvních liniích na Ukrajině. Nyní ovšem podle Generálního štábu ozbrojených sil Ukrajiny dochází k dalšímu „posilování“ Putinových vojsk.
„V Doněcku našli ruští útočníci ‚nový zdroj‘ pro doplnění ztrát,“ píše ukrajinský úřad na facebookových stránkách. „Nedávno začali zástupci ruské okupační armády přijíždět do místních nemocnic ve městě a násilně ‚propouštět‘ pacienty,“ dodává s tím, že do jejich výběru spadají muži ve vojenském věku s různými nemocemi nebo zraněními, včetně těch, kteří byli zraněni během bojů a kteří se právě léčí.
O podobných praktikách již v době verbování v Rusku hovoří i vojáci, kterým se podařilo dostat z Ukrajiny domů. Někdy prý měli v jednotce nemocné muže, kteří nebyli schopni služby, jindy se jednalo o jedince, kteří byli do války posláni protizákonně. Velení je ovšem bralo jako takzvanou „potravu pro děla“ a nebralo tak ohledy na jejich práva.
O tom, že by byli Rusové schopni úspěšně navýšit počet vojáků o Putinem slibovaných 130 tisíc, pochybuje i americká administrativa. „U mnoha z těchto nových rekrutů bylo pozorováno, že jsou starší, neschopní a špatně vycvičení,“ uvedl vysoce postavený úředník pro Daily Mirror. „To vše nám naznačuje, že jakýkoli dodatečný personál, který je Rusko schopno shromáždit do konce roku, nemusí ve skutečnosti zvýšit celkovou ruskou bojovou sílu,“ vysvětlil.
Informace o padlých ruských vojácích se liší. Zatímco Ukrajinci tvrdí, že zabili nejméně 50 000 okupačních bojovníků, ředitel CIA William Burns na konci července odhadoval zhruba 15 tisíc mrtvých členů Putinovy armády a zhruba třikrát tolik zraněných. Rusko zveřejnilo poslední údaj o padlých vojácích v březnu. Tvrdilo, že zaznamenalo 1351 mrtvých a 3825 zraněných.
Prozrazení skutečného počtu je v Rusku považováno za porušení státního tajemství a hrozí za něj až sedmileté vězení. Propaganda si totiž dává velký pozor, aby se k veřejnosti nedostaly zprávy o drtivém neúspěchu ruské armády a smrti tisíců vojáků, na něž v Rusku čekají rodiny.